Geboren 1964, er ist Sohn türkischer Gastarbeiter und kam 1965 mit sechs Monaten mit seinen Eltern nach Deutschland. Er studierte Kunst und Medizin in Kiel, wo er seitdem als Schriftsteller, Drehbuchautor und Dramatiker arbeitet. Für sein Schreiben wurde er vielfach ausgezeichnet, u. a. mit dem Walter Kempowski Preis 2025. Er ist Mitglied des PEN-Zentrums Deutschland, seit 2011 Mitglied der Freien Akademie der Künste in Hamburg und Mitgründer des PEN Berlin.

Veröffentlichungen u. a.:
Kanak Sprak (Rotbuch 1995)
Abschaum – Die wahre Geschichte von Ertan Ongun (Rotbuch 1997; 2000 verfilmt: Kanak Attack, Regie: Lars Becker)
Koppstoff (Rotbuch 1999)
Liebesmale, scharlachrot (Rotbuch 2000)
Kopf und Kragen (S. Fischer TB 2001)
German Amok (S. Fischer TB 2002)
Leinwand (Rotbuch 2003)
Zwölf Gramm Glück (Kiepenheuer & Witsch 2004)
Leyla (Kiepenheuer & Witsch 2006)
Rom intensiv (Kiepenheuer & Witsch 2007)
Liebesbrand (Kiepenheuer & Witsch 2008)
Hinterland (Kiepenheuer & Witsch 2009)
Ruß (Kiepenheuer & Witsch 2011)
Isabel (Kiepenheuer & Witsch, Köln 2014)
Siebentürmeviertel (Kiepenheuer & Witsch 2015)
Evangelio (Kiepenheuer & Witsch 2017)
Die Geschichte der Frau (Kiepenheuer & Witsch 2019)
Bewältigung (Kiepenheuer & Witsch 2022)
Sohn ohne Vater (Kiepenheuer & Witsch 2025)
Poem Noir (März 2026)