Geboren 1972 auf der Insel Rügen, wuchs an der Ostsee und in Ostberlin auf. Sie studierte Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft an der Freien Universität und Theaterwissenschaften / Kulturelle Kommunikation an der Humboldt-Universität Berlin. Seit 1995 arbeitet sie am Theater; ihre bisherigen Stationen waren das Maxim Gorki Theater Berlin, Kiel, Lübeck, Bern und Graz. Am Schauspielhaus Graz arbeitet Karla Mäder seit Herbst 2015 als Leitende Dramaturgin.